試衛館の人々

天然理心流の本部道場である試衛館は、江戸市ヶ谷にあった。

のちの近藤勇である宮川勝五郎は、十五歳の時に、天然理心流の近藤周助に入門し。才能を買われ、周助の養子となり、天然理心流宗家を継ぐこととなる。

近藤のもとには様々な人々が集まっていた。

地元・日野の佐藤道場で近藤と出会い、意気投合し、義兄弟の契りを結んだ土方歳三。
白河藩士の子で、幼い頃から試衛館の内弟子となっていた沖田総司。
八王子千人同心の弟で、地道に修行し、免許皆伝を得た井上源三郎。

彼らは純粋な天然理心流の門下であるが、ほかにも…

　北辰一刀流・免許皆伝の山南敬助。
　同じく、北辰一刀流・目録の藤堂平助。
　神道無念流・免許皆伝の永倉新八
　種田流槍術の原田左之助。
　無外流の斎藤一。

など、他の流派の剣客たちまでもが、不思議と集まってきた。